🏛️ 미국 상원과 하원의 역할
미국은 대통령제 국가이지만, 모든 권력을 대통령에게만 맡기지 않는다. 미국 헌법은 권력이 한쪽으로 치우치지 않도록 삼권분립(입법, 행정, 사법) 원칙을 세웠다. 그중에서 입법부인 미국 의회(Congress)는 상원(Senate)과 하원(House of Representatives)으로 나뉜다.
이 글에서는 미국 상원과 하원이 각각 어떤 일을 하는지, 또 대통령을 어떻게 견제하거나 지원하는지 청소년이 이해하기 쉽게 정리해본다.
🏛️ 상원(Senate)의 역할
상원은 전체 100명으로 구성되며, 각 주(State)에서 똑같이 2명씩 선출된다. 따라서 작은 주든 큰 주든 똑같이 2명의 상원의원을 가진다. 임기는 6년이고, 선출 주기가 다르기 때문에 전체가 동시에 바뀌지 않는다.
📌 상원의 주요 기능
- 대통령이 임명하는 대법관, 장관, 대사 등을 승인한다.
- 국제조약(예: 무역 협정, 군사 동맹)을 비준한다.
- 대통령이 잘못을 했을 때 탄핵 재판을 진행한다.
예시: 2020년 도널드 트럼프 대통령은 하원에서 탄핵 소추를 당했지만, 상원 투표에서 유죄가 나오지 않아 자리에서 물러나지 않았다.
🏛️ 하원(House of Representatives)의 역할
하원은 전체 435명으로 구성되며, 각 주의 인구 수에 따라 의석이 배분된다. 인구가 많은 캘리포니아 주는 의원 수가 많고, 작은 주는 의원 수가 적다. 하원의 임기는 2년으로 짧기 때문에, 국민 여론이 빠르게 반영된다.
📌 하원의 주요 기능
- 정부가 쓸 돈(예산)과 세금을 결정한다.
- 국민의 목소리를 가장 직접적으로 대변한다.
- 대통령이 법을 어겼다고 판단되면 탄핵 소추를 한다.
예시: 리처드 닉슨 대통령은 워터게이트 사건으로 하원에서 탄핵 소추가 추진되자, 상원 재판 전에 스스로 사임했다.
🤝 대통령과 의회의 관계
미국 대통령은 행정부의 수장으로 강력한 권한을 가지고 있다. 하지만 의회는 대통령을 견제하고, 동시에 필요한 경우에는 지원하기도 한다.
⚖️ 견제 (Check)
- 대통령이 예산을 마음대로 쓰지 못하게 하원에서 심사한다.
- 상원이 대통령의 임명과 조약을 승인해야 한다.
- 대통령이 법을 어기면 하원과 상원이 함께 탄핵 절차를 진행한다.
🤝 지원 (Support)
- 대통령이 추진하는 정책이나 법안을 의회가 통과시켜 줄 수 있다.
- 국민이 뽑은 의원들이 대통령의 정치적 기반이 되어 준다.
- 전쟁이나 경제 위기 상황에서는 의회가 대통령에게 필요한 권한과 자금을 제공한다.
예시: 2001년 9·11 테러 이후, 의회는 대통령에게 군사 행동 권한을 신속하게 승인했다.
🎯 청소년을 위한 이해 포인트
1) 상원은 ‘안정성과 균형’을, 하원은 ‘국민의 목소리와 속도’를 담당한다.
2) 대통령이 혼자서 모든 것을 결정하지 못하는 이유는 바로 의회가 견제하기 때문이다.
3) 의회와 대통령은 때로는 협력하고, 때로는 대립하면서 미국 민주주의를 지켜 나간다.
📌 정리
미국 의회는 상원과 하원으로 나뉘어 대통령을 견제하거나 지원하는 중요한 역할을 한다. 상원은 임명과 조약, 탄핵 재판을 맡고, 하원은 예산과 탄핵 소추를 담당한다. 이 두 기관이 함께 움직여 대통령이 국민의 뜻을 벗어나지 않도록 균형을 잡아준다.
청소년 여러분도 앞으로 뉴스를 볼 때 “이건 상원이 하는 일일까? 하원이 하는 일일까?” 생각해 보면, 정치 뉴스가 훨씬 재미있게 느껴질 것이다!
🏛️ What the U.S. Senate and House Do — A Teen-Friendly Guide
The United States uses separation of powers so no single branch gets too strong. The Congress (the law-making branch) has two parts: the Senate and the House of Representatives. Below is a simple, example-packed guide to what each chamber does and how both check or support the President.
🏛️ Senate: Who They Are & What They Do
The Senate has 100 senators, two per state, no matter the state’s population. Senators serve six-year terms with elections staggered so about one-third of seats are up every two years. The Senate is often seen as the “slower, steadier” chamber.
📌 Core Senate Powers
- Confirm nominations: Approves or rejects the President’s choices for cabinet secretaries, federal judges (including Supreme Court justices), and ambassadors.
- Approve treaties: International treaties need a two-thirds Senate vote to take effect in the U.S.
- Hold impeachment trials: If the House impeaches a federal official (including a President), the Senate runs the trial and can remove the person by a two-thirds vote.
🧭 Real-World Examples (Senate)
- Nominations The Senate votes to confirm Supreme Court justices and cabinet members—shaping the courts and the President’s team.
- Treaties Trade or security treaties (for example, defense agreements) only bind the U.S. after Senate approval.
- Impeachment Trial When a President is impeached by the House, the Senate decides conviction or acquittal.
🏛️ House of Representatives: Who They Are & What They Do
The House has 435 representatives. Seats are divided by population—large states get more seats. Members serve two-year terms, so the House reflects public opinion quickly.
📌 Core House Powers
- Power of the Purse: Spending and tax (revenue) bills must start in the House. That gives the House huge influence over budgets and programs.
- Impeachment starts here: The House can vote to impeach federal officials by a simple majority, which is like filing charges.
- Local voice: Representatives are elected from smaller districts, so they bring hometown issues straight to Washington.
🧭 Real-World Examples (House)
- Budget Showdowns If the House and Senate can’t agree on funding, the government can partially shut down until a deal is reached.
- Impeachment The House has impeached presidents and other officials when it believed laws were broken or power was abused.
⚖️ How Congress Checks the President
🧩 Tools of Constraint
- Confirmations: The Senate can block nominees the President wants for key jobs.
- Money: The House controls where money bills begin; both chambers must pass budgets.
- Oversight: Hearings, subpoenas, and investigations keep the executive branch accountable.
- Veto Overrides: If the President vetoes a bill, Congress can still pass it with two-thirds votes in both chambers.
- Impeachment: House impeaches; Senate can remove from office after a trial.
🧭 Examples of Checks
- Veto override: When enough members of both parties agree, Congress can override a presidential veto and make a bill law anyway.
- Tough confirmations: Some nominees withdraw or are rejected if senators find conflicts, ethics problems, or lack of qualifications.
- Investigations: Committees question officials about spending, emergencies, or policy mistakes.
🤝 How Congress Supports the President
🧩 Ways Congress Helps
- Passing the agenda: The President proposes ideas; Congress writes and passes the bills.
- Funding programs: Budgets give the executive branch the money to act.
- Confirming the team: Approving cabinet and agency leaders helps the White House run government.
- Approving treaties: Senate approval enables major foreign-policy deals.
🧭 Examples of Support
- National emergencies: After major crises, Congress often authorizes funds and powers the President requests.
- Bipartisan projects: Large infrastructure or defense bills pass when the White House and Congress cooperate.
🎯 Senate vs. House at a Glance
| ✅ Feature | 🏛️ Senate | 🏛️ House |
|---|---|---|
| Members | 100 (2 per state) | 435 (by population) |
| Term Length | 6 years (staggered) | 2 years |
| Special Powers | Confirms nominees; approves treaties; holds impeachment trials | Starts money/revenue bills; impeaches (brings charges) |
| Vibe | Stability, long-term view | Faster response to public opinion |
📝 Final Takeaways for Students
- The Senate and House share law-making, but each has unique tools.
- Both can check the President (budget, confirmations, oversight, impeachment).
- Both can also support the President (pass bills, fund programs, approve leaders and treaties).
- When you read news, ask: “Is this a Senate job, a House job, or both?” That question makes politics easier to understand.